Jejak Imigran Indonesia: Pecahkan Rekor Football Amerika Era 70-an #1
Menelusuri latar belakang pemain football di Amerika Serikat tidak mudah. Terutama menemukan mereka yang pernah lahir di Indonesia. Lewat pelbagai kanal, kami menemukan secuil kisah perjuangan mereka yang meretas mimpi di negeri seberang. Kami juga melakukan verifikasi lebih lanjut lewat pelbagai literasi terpercaya di internet. Meski minim informasi, proses pencarian itu boleh dibilang tidak sia-sia.
KAMI menemukan sosok spesial ini; Chris Limahelu. Nama lengkapnya Christian Adrian Limahelu –nama yang mungkin asing di telinga dan tidak diketahui masyarakat Indonesia. Riset yang kami lakukan terhadap Chris di Agustus 2022 membutuhkan waktu sekira tiga minggu. Minimnya informasi berbahasa Indonesia mengenai Chris dan keluarganya membuat kami melakukan penelusuran lebih jauh dalam bahasa Inggris di internet.
Munculnya nama Chris dalam riset kami bermula dari pemberitaan Ryan Santoso –atlet keturunan Indonesia pertama yang bermain di National Football League atau NFL. Kabar itu sendiri telah tersiar sejak 2018 lalu dan kembali mengemuka pada 2021 dan 2022. Namun, baru pada tahun ini kami secara serius menelisik lebih dalam mengenai latar belakang para atlet football di Amerika Serikat untuk mencari keturunan Indonesia lain yang bermain di NFL.
Awalnya, kami tidak menemukan informasi mengenai atlet football kelahiran Indonesia selain Ryan Santoso. Kami sempat mengalihkan tema lain mengenai kontribusi orang Indonesia di Negeri Abang Sam dalam pelbagai bidang, dengan tambahan kata “imigran”. Di titik inilah kami justru menemukan nama Chris yang ternyata berkaitan dengan tema awal yang ingin kami telisik; football dan Indonesia.
Penelusuran berlanjut kepada riwayat hidup Chris bersama keluarganya. Kami menelisiknya di buku-buku bertema football berbahasa Inggris dalam bentuk Portable Document Format atau PDF. Penelusuran lain kami lakukan juga dipelbagai media online ternama Amerika Serikat yang pernah menulis kabar kematian Chris. Sembari mencoba memahami sistem permainan football yang asing bagi kami lewat pelbagai literasi, kami juga menyimak sejumlah catatan pertandingan yang pernah diikuti Chris bersama tim yang melambungkan namanya, University of Southern California (USC) Trojans.
Sebenarnya, ada nama lain yang kami temukan adalah Tom Mastyn. Namun dia bukan atlet football, melainkan atlet baseball kelahiran Kota Bontang, provinsi Kalimantan Timur, yang bermain di Major League Baseball MLB. Mastyn juga disebut-sebut sebagai orang Indonesia pertama yang bermain di MLB. Riset mengenai Mastyn sendiri pernah ditulis pertama kali pada 2015 oleh Faisal Rahman –Chief in Editor Dekade.id— sebelum akhirnya disadur dipelbagai kanal internet. Kabar soal Mastyn ini juga tak banyak tersedia di internet dalam bahasa Indonesia.
Meski Ryan Santoso bermain di kasta tertinggi football –NFL– kehadiran Chris Limahelu tentu tidak bisa dianggap sebelah mata. Dalam kompetisi the Rose Bowl Game –selanjutnya ditulis Rose Bowl— yang khusus diikuti perguruan tinggi di Amerika Serikat, nama Chris tercatat dalam tinta emas. Sayangnya, kami tidak menemukan informasi mengenai kabar jika Chris merupakan orang Indonesia pertama yang bermain secara resmi di Rose Bowl era 70-an.
Bagaimana kisah Chris Limahelu sebenarnya? (fa)
