Jejak Imigran Indonesia: Pecahkan Rekor Football Amerika Era 70-an #3

INFORMASI yang dihimpun Dekade.id menyebut, perpindahan Christian Adrian Limahelu –Chris Limahelu– dari Indonesia ke Belanda bersama keluarganya terjadi saat dia masih bayi. Sayangnya, tak ada keterangan tahun berapa Chris angkat kaki dari Tanah Air.

Di usia 10 tahun, Chris sudah tertarik pada football. Entah dari mana inspirasinya. Namun saat tahun berikutnya, dia mempelajari secara serius olahraga ini dan mulai mengembangkan teknik menendang bola berbentuk lonjong itu. Setelah dari Negeri Kincir Angin, keluarga Chris kemudian pindah ke Amerika Serikat. Dalam pelbagai literasi, tak diketahui kapan Limahelu mulai menjejakkan kaki di Amerika Serikat.

Chris diketahui pernah bersekolah di South Hills High School, West Covina –California. Di sana, dia tidak hanya menekuni olahraga football, melainkan juga tenis dan gulat. Setelah lulus, Chris melanjutkan pendidikannya di Citrus College, Glendora –California– sebelum akhirnya pindah ke University of Southern California (USC) dan mengambil jurusan sosiologi.

Fase perpindahan dari Citrus College ke USC boleh dibilang menjadi titik balik Chris. Di sana, dia awalnya bergabung dengan program football USC dan bermain di tim junior pada 1972 –tahun keduanya di USC. Saat itulah, permainan football Chris untuk pertama kali menarik perhatian media setempat.

Di tim Trojans junior, Chris sudah membuat rekor tersendiri di musim 1973. Dia berhasil melakukan field goal sebanyak 14 kali dari 18 kali percobaan. Jumlah itu lebih banyak enam kali dibanding kicker Trojans junior sebelumnya yang dilakukan dalam satu musim. Rekor lainnya, tentu saja saat melawan Ohio State Buckeyes di The Rose Bowl Game musim kompetisi 1974.

Dua field goal sejauh 42 yard dan 47 yard yang diciptakannya, menjadi field goal terpanjang kedua di kompetisi itu dan menjadi field goal terpanjang yang pernah dilakukan kicker di USC. Disamping itu, Chris juga berhasil menciptakan 31 poin lewat tendangan konversi dari 34 percobaan tendangan konversi setelah touchdown.

Medio 1974 disebut-sebut sebagai tahun keemasan Chris bermain football. Bahkan puncaknya terjadi saat USC melawan Stanford University Cardinals di kompetisi Pacific-8 (Pac-8) Conference. USC awalnya sempat tertinggal 23-10 di kuarter ketiga. Namun, Chris membalik keadaan.

Lewat field goal sejauh 34 yard, Chris berhasil menempatkan bola di antara dua tiang gawang. Fakta yang mengejutkan, pertandingan di kuarter keempat itu hanya menyisakan 3 detik sebelum Chris melesakan tendangan. USC akhirnya menang 26-27 dari Stanford.

Dekade.id yang melakukan penelusuran secara digital menemukan potongan video pertandingan bersejarah itu di Youtube, dimana Chris yang mengenakan nomor punggung 11 melakukan field goal. Video berdurasi 1 menit 17 detik itu menggambarkan detik-detik kemenangan USC atas Stanford yang dilaksanakan 11 Oktober 1973. Sejak saat itu, karir football Chris berubah. Dia bahkan mendapat tawaran untuk bermain di Trojans senior dan bermain di Rose Bowl pada musim kompetisi 1975.

Di tim USC senior, prestasinya lebih mentereng lagi. Limahelu berhasil melakukan 10 field goal dari 17 kali percobaan dan berhasil mencipatakan 39 poin dari peluang 43 poin lewat tendangan konversi setelah touchdown.

Berkat penampilan apik itu, dia bahkan masuk dalam tim utama All Pac 8 ketika USC memenangkan gelar nasional. Lalu pada pertandingan melawan University of California, Los Angeles (UCLA) Bruins pada akhir November 1974, Chris sekali lagi membuat field goal sejauh 30 yard. Di pertandingan yang sama, dia kembali menciptakan field goal sejauh 50 yard –memecahkan rekornya sendiri di tahun sebelumnya. (fa)